热式质量流量计可以将流量测量值以输出标准电信号输出。这样很容易实现对流量的数字显示﹑累积流量自动计量﹑数据自动记录﹑计算机管理等。对质量流量控制器而言，还可以实现流量的自动控制。通常，模拟的MFC/MFM输入输出信号为0~+5V或4~20mA, 数字式MFC/MFM还配有RS232或RS485数字串行通讯口, 能方便地与计算机连接, 进行自动控制。

热式质量流量计基于流体流动转移热量从而改变前后管壁温度分布的原理而工作的。传感器部分由一个加热器和两个测温元件构成，加热元件布置在管道中间并进行恒功率加热，两个测温元件对称布置在加热元件的上下游测量管壁温度。

热式质量流量计在使用的时候若当流速为零时，加热元件两端温度分布相同。当流速不为零时，流体流动将上游管壁的热量传输到下游管壁，从而改变管壁的温度分布。在流量范围内，测温元件之间的温差T与被测流量Q之间成线性关系。因此，通过测量两个测温元件之间的温度差便可直接计算出对应的流量。