热式质量流量计是利用加热流体时流体温度上升某一值所需的能量与流体质量之间的关系来测量流体质量流量，或利用流体流过热源加热的管道时产生的温度场变化来测量流体质量流量的一种流量仪表。

热式质量流量计的基本原理是利用外部热源对管道内的被测流体加热，热能随流体一起流动，通过测量因流体流动而造成的热量变化来反映出流体的质量流量。当流体成分确定时，流体的定压比热为已知常数。若采用恒定温差法，即保持两点温差不变，则通过测量加热的功率也可以求出质量流量；若保持加热功率恒定，则测出温差便可求出质量流量。由于恒定温差法较为简单、易实现，所以实际应用较多。这种流量计多用于较大气体流量的测量。

热式质量流量计采用非接触式测量方法是为了避免测温和加热元件因与被测流体直接接触而被流体玷污和腐蚀。即将加热器和测温元件安装在薄壁管外部，而流体通过薄壁管内部。非接触式测量方法，适用于小口径管道的微小流量测量。当用于大流量测量时，可采用分流的方法，即测量分流部分流量，再求得总流量，以扩大量程范围。